3D-gedruckte Gussformen für den Leichtbau
3D-Sanddrucksysteme von voxeljet
Das britische Unternehmen Brooks Crownhill Limited (BCP) setzt nicht nur bei der Herstellung von Gehäusen für Elektromotoren auf 3D-Druckssysteme von voxeljet. BCP lässt Prototypen, weit vor der Serienreife, mithilfe von 3D-Sandruck herstellen. Der Vorteil: die Möglichkeit, hochkomplexe Teile zu konstruieren, ohne kostspielige Werkzeuge vorhalten zu müssen. Denn durch das sogenannte Rapid Prototyping können Endanwender die neu entworfenen Bauteile auf Herz und Nieren prüfen und ausgiebig testen, bevor die Produktionswerkzeuge hergestellt werden.
Formen aus Sand sind relativ kostengünstig und für den Einsatz in Stahl- und vor allem Aluminiumgießereien hinreichend feuerfest. Daher erfreut sich der Guss mit Sandformen vor allem in der Automobilindustrie nach wie vor großer Beliebtheit. Der moderne industrielle 3D-Druck hat dem Gussverfahren völlig neue Möglichkeiten eröffnet. Denn mithilfe von 3D-Drucksystemen, wie beispielsweise den Binder-Jetting-Systemen von voxeljet, lassen sich auch hochkomplexe Formen und Kerne herstellen. Über 60 Prozent aller Metallgussteile werden im Sandgussverfahren hergestellt.
Brooks Crownhill Sales-Chef: Zusammenarbeit mit voxeljet unersetzbar
Lee Henderson, Sales Director bei Brooks Crownhill, über die Zusammenarbeit mit voxeljet: „Rapid Casting oder auch Rapid Casting genannt, betreiben wir schon seit geraumer Zeit. Die immensen Vorteile liegen auf der Hand. Der Prozess ist schnell, kostengünstig und gibt den Konstrukteuren eine enorme kreative Freiheit. Das ist wichtig, um auch etablierte Bauteile neu zu denken und möglichst viel Material zu sparen, beispielsweise durch Topologieoptimierungen der Bauteile.“ BCP stellt für seine Kunden aus dem Automotive-Bereich größtenteils Motorenkomponenten und neuerdings auch Gehäusebauteile für Elektromotoren her. „Wir müssen unsere Teile immer leichter werden lassen. Und das bei gleichbleibender, oder noch besser, gesteigerter Belastbarkeit und längerer Lebensdauer. voxeljet kommt uns da mit seinem 3D-Sandformdruck zur Hilfe.“
Das sogenannte Lightweight Design ist einer der wichtigsten Designtrends der vergangenen Jahre. Kundendesigns werden immer weiter an die Grenzen der Herstellbarkeit getrieben: dünnere Wandabschnitte des gesamten Gussteils, höhere Toleranzbänder für die Positionsgenauigkeit. „Der 3D-Sanddruck ist daher unersetzlich. Nicht nur, weil wir durch Ihn Geometrien realisieren können, die mithilfe konventioneller Verfahren wie Fräsen oder Kernschuss nicht möglich wären, sondern vor allem, wenn wir brandneue Designs testen möchten, brauchen wir schnell die optimierten Prototypen. Diese nehmen wir dann mit spezifischen Integritätstests (NDT, Non-Destructive Testing) genau unter die Lupe, bevor wir das Go für die Serienfertigung geben“, sagt Sales-Chef Henderson.
Einfluss des 3D-Drucks auf den Metallguss: Designmöglichkeiten und Machbarkeit
„3D-Druck bedeutet in der modernen Konstruktion vor allem, dass wir komplexe Innenkerne als ein Stück drucken können. Das erspart uns in der Gussvorbereitung viel Arbeit. Und wir können uns darauf verlassen, dass alle Toleranzen der Wandstärke und der damit einhergehenden Stabilität der Kerne während den enormen Belastungen des Metallgusses eingehalten werden“, sagt Henderson. „Weitere wirtschaftliche Möglichkeiten eröffnen sich durch das zeitsparende additive Gießen, wenn man potenzielle Kosten und konventionelle Montagezeit bei komplexen Core-Stack-Baugruppen linienseitig reduziert. Das hat direkte Auswirkungen auf das Geschäftsmodell, laufende Kosten und die Geschwindigkeit der Lieferkette zum Kunden.“
Henderson merkt aber auch an, dass die Vorteile der additiven Herstellung von Gussformen und -kernen noch nicht zu einhundert Prozent im Bewusstsein der Konstrukteure angekommen ist. „3D-Printing führt leider noch ein Nischendasein. Es wird innerhalb der Gießereiindustrie zwar immer mehr als vollwertiges Herstellungsverfahren für Gussformen anerkannt, allerdings bin ich mir nicht sicher, inwieweit die Vorteile bei Designern und auch bei den wichtigen Einkäufern überhaupt bekannt sind. Hier ließen sich noch ungeahnte Konstruktions- und Kostenschätze heben.“
Designed for Manufacturing versus Designed for Functionality
Durch den größeren Spielraum bei der Konstruktion von 3D-Druck-Sandformen schließt sich die Kluft zwischen „Design for Manufacturing“ (DFM) und „Design for Functionality“. Gussexperte Henderson: „Heutzutage können Designer die Funktionalität mithilfe von Festigkeits- und Verformungsuntersuchung (Finite-Elemente-Methode, FEM) optimieren und die Designs dann direkt in den 3D-Druck geben. Das macht die Konstruktion, beispielsweise von Motorenteilen, um einiges schneller und vor allem werden die Bauteile stabiler, was wiederum drastische Gewichtsreduktionen zulässt. Das ist gerade im Zug der aktuellen Umweltauflagen, Stichwort Leichtbau, und der damit einhergehenden Energieeinsparung äußerst attraktiv.“
3D-Druck bietet mehr als bloße Produktoptimierung
Doch der Vorteile nicht genug. „Mit dem 3D-Druck können wir schon während der Konstruktion Gaskanäle in die Sandkerne einplanen. Diese dienen der Entlüftung und Ausgasung während des Gießvorgangs und erleichtern unsere Arbeit dadurch enorm“, erläutert Henderson. „Ebenso ist das Hinzufügen von strukturellen Zugstangen für eine bessere Transportfähigkeit der Teile möglich.“
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